Angst fühlt sich oft überwältigend an – doch was passiert dabei eigentlich im Körper? Erfahren Sie, warum Herz, Atmung und Muskeln auf Alarm schalten, weshalb gut gemeinte Beruhigungsversuche anderer häufig nicht ausreichen und warum Angst kein Zeichen von Schwäche ist.
Viele Menschen erschrecken, wenn sie Angst verspüren.
Das Herz schlägt schneller. Die Hände werden feucht. Die Atmung verändert sich. Manche Menschen zittern, verspüren Druck auf der Brust oder haben das Gefühl, nicht mehr richtig durchatmen zu können.
Nicht selten entsteht dann ein weiterer beunruhigender Gedanke:
„Mit meinem Körper stimmt etwas nicht.“
Dabei sind genau diese Reaktionen zunächst einmal ein Zeichen dafür, dass unser Organismus versucht, uns zu schützen.
Unser Körper schaltet auf Schutz
Angst ist keine Einbildung.
Sie ist eine körperliche Reaktion, die tief in unserem Nervensystem verankert ist.
Nimmt unser Organismus eine mögliche Gefahr wahr, aktiviert er innerhalb weniger Sekunden sein Alarmsystem.
Stresshormone wie Adrenalin und Noradrenalin werden ausgeschüttet.
Der Herzschlag beschleunigt sich.
Die Atmung wird schneller.
Die Muskeln spannen sich an.
Die Aufmerksamkeit richtet sich stärker auf mögliche Gefahren.
Gleichzeitig werden andere Körperfunktionen, die in diesem Moment nicht unmittelbar für unser Überleben notwendig sind – beispielsweise die Verdauung – vorübergehend in den Hintergrund gestellt.
All das geschieht nicht, um uns zu schaden.
Sondern weil unser Körper uns auf eine mögliche Bedrohung vorbereiten möchte.
Angst kann unterschiedlich stark erlebt werden
Angst zeigt sich nicht bei jedem Menschen gleich.
Sie kann als leichte innere Unruhe beginnen, sich als Anspannung oder Nervosität bemerkbar machen und sich bis hin zu intensiver Angst oder einer Panikattacke steigern.
Manche Menschen spüren vor allem körperliche Symptome wie Herzklopfen, Zittern oder Schwindel. Andere erleben vor allem kreisende Gedanken, starke Sorgen oder das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren.
Wie intensiv Angst empfunden wird, hängt von vielen Faktoren ab – unter anderem von der aktuellen Situation, den bisherigen Lebenserfahrungen, dem individuellen Nervensystem und dem allgemeinen Belastungsniveau.
Nicht jede Angst entwickelt sich bis zu einer Panikattacke. Häufig bewegt sie sich zwischen leichter Anspannung und stärkerem Angstempfinden und kann sich je nach Situation auch wieder verändern.
Auch wenn sich die Stärke der Angst unterscheiden kann, verfolgt sie zunächst immer dasselbe Ziel: Sie möchte uns auf eine mögliche Gefahr aufmerksam machen und uns schützen.
Warum fühlt sich Angst manchmal so stark an?
Manchmal ist die Gefahr tatsächlich vorhanden.
Oft reagiert unser Organismus jedoch auch auf Erinnerungen, belastende Erfahrungen oder Situationen, die ihn an frühere Erlebnisse erinnern.
Dann können dieselben körperlichen Reaktionen auftreten, obwohl objektiv gerade keine unmittelbare Gefahr besteht.
Die Beschwerden fühlen sich trotzdem echt an.
Denn sie werden nicht „eingebildet“, sondern von unserem Nervensystem ausgelöst.
Was passiert, wenn Angst über längere Zeit anhält?
Unser Organismus ist darauf ausgelegt, kurzfristig mit Gefahren umzugehen.
Ist die Gefahr vorüber, beruhigen sich Herzschlag, Atmung und Muskelspannung wieder. Auch das Hormonsystem stellt sich nach und nach auf Erholung um.
Manchmal hält Angst jedoch über Wochen oder Monate an. Das kann beispielsweise bei anhaltendem Stress, belastenden Lebenssituationen oder psychischen Erkrankungen der Fall sein.
Dann bleibt das körpereigene Alarmsystem häufig über längere Zeit aktiviert.
Neben Adrenalin spielt nun vor allem das Stresshormon Cortisol eine wichtige Rolle. Es hilft dem Körper zunächst dabei, leistungsfähig zu bleiben und mit Belastungen umzugehen.
Dauert dieser Zustand jedoch länger an, kann das für den Organismus sehr anstrengend werden.
Viele Betroffene berichten dann unter anderem über:
- anhaltende Erschöpfung
- Schlafstörungen
- Konzentrationsprobleme
- Muskelverspannungen
- erhöhte Reizbarkeit
- Magen-Darm-Beschwerden
- das Gefühl, ständig „unter Strom“ zu stehen
Nicht jeder Mensch entwickelt diese Beschwerden. Sie können jedoch ein Hinweis darauf sein, dass Körper und Nervensystem über längere Zeit einer hohen Belastung ausgesetzt sind.
Wenn das Nervensystem schneller reagiert als unser bewusstes Nachdenken
Menschen mit Angst hören häufig gut gemeinte Sätze wie:
„Du musst keine Angst haben.“
„Es ist doch nur ein Hund.“
„Da passiert doch nichts.“
Diese Sätze sind meist liebevoll gemeint.
Und trotzdem helfen sie in einer akuten Angstsituation häufig nur wenig.
Stellen Sie sich vor, jemand hat große Angst vor einem Hund.
Der Hund kommt näher.
Innerhalb weniger Sekunden schlägt das Herz schneller.
Die Muskeln spannen sich an.
Die Atmung verändert sich.
Der ganze Körper bereitet sich darauf vor, sich zu schützen.
Genau in diesem Moment sagt eine andere Person:
„Du brauchst doch keine Angst zu haben. Das ist doch nur ein Hund.“
Der Mensch mit Angst denkt sich vielleicht:
„Danke für den Tipp. Ich würde ja gerne keine Angst haben – aber ich habe sie trotzdem.“
Nicht, weil er unvernünftig ist.
Sondern weil sein Nervensystem die Situation bereits als Gefahr eingestuft hat.
Unser bewusster Verstand kann die Situation möglicherweise längst als ungefährlich erkennen.
Das Nervensystem reagiert jedoch häufig schneller als unser bewusstes Nachdenken.
Deshalb reichen vernünftige Erklärungen in einer akuten Angstreaktion oft nicht aus, um die Angst sofort zu beenden.Das bedeutet nicht, dass Gedanken keinen Einfluss auf Angst haben.
Sie können unser Erleben durchaus verändern.
In dem Moment, in dem das Nervensystem jedoch bereits auf Alarm geschaltet hat, braucht unser Organismus häufig zunächst das Gefühl von Sicherheit, bevor unser Verstand wieder mehr Einfluss auf unser Erleben gewinnen kann.
Viele Menschen werden deshalb zusätzlich wütend auf ihre Angst.
Oder sie machen sich selbst Vorwürfe.
Vielleicht kennen Sie Gedanken wie:
„Jetzt stelle ich mich schon wieder so an.“
„Warum bekomme ausgerechnet ich Angst?“
„Andere schaffen das doch auch.“
Doch Angst macht einen Menschen nicht schwach.
Ganz im Gegenteil.
In dem Moment, in dem unser Organismus Angst wahrnimmt, mobilisiert er enorme Kräfte, um uns zu schützen.
Herz und Kreislauf arbeiten auf Hochtouren.
Die Muskulatur wird besser durchblutet.
Die Aufmerksamkeit richtet sich vollständig auf die vermeintliche Gefahr.
Unser Körper bereitet sich darauf vor, zu kämpfen, zu fliehen oder – wenn beides nicht möglich erscheint – zu erstarren.
Manche Menschen fühlen sich dann wie gelähmt, können sich kaum bewegen oder haben das Gefühl, innerlich wie eingefroren zu sein.Andere reagieren mit einem ausgeprägten Anpassungs- oder Beschwichtigungsverhalten (häufig auch „People Pleasing“ genannt). Sie versuchen, Konflikte zu vermeiden, es allen recht zu machen oder die Bedürfnisse anderer über die eigenen zu stellen.
Diese Reaktionen laufen meist unbewusst ab. Sie sind keine bewusste Entscheidung, sondern Ausdruck eines Nervensystems, das versucht, Sicherheit herzustellen.
All diese Reaktionen verfolgen zunächst dasselbe Ziel: Sie sollen unser Überleben sichern.
Deshalb bedeutet Angst keineswegs, dass ein Mensch schwach ist.
Im Gegenteil:
In einer Angstreaktion mobilisiert unser Organismus enorme Mengen an Energie. Herz und Kreislauf arbeiten auf Hochtouren, die Muskulatur wird besser durchblutet und das Nervensystem richtet seine gesamte Aufmerksamkeit auf die vermeintliche Gefahr.
Auch Erstarren oder ein starkes Anpassungs- oder Beschwichtigungsverhalten kosten den Organismus viel Kraft und Energie.
Man fühlt sich in solchen Momenten häufig hilflos oder schwach. Tatsächlich arbeitet der Körper jedoch auf Hochtouren, um bestmöglich für Sicherheit zu sorgen.
Die eigentliche Schwierigkeit besteht oft nicht darin, dass der Organismus zu wenig tut, sondern dass er uns in Situationen schützen möchte, in denen objektiv gar keine Gefahr besteht oder die Gefahr längst vorüber ist.
Vielleicht hilft deshalb ein anderer Blick auf die Angst.
Nicht als Zeichen von Schwäche.
Sondern als Ausdruck eines Organismus, der im entscheidenden Moment alles daransetzt, gut für uns zu sorgen.
Ein letzter Gedanke
Vielleicht kennen Sie den Satz:
„Du musst keine Angst haben.“
Die meisten Menschen würden diesen Rat wahrscheinlich gerne annehmen.
Doch in einer akuten Angstreaktion reagiert unser Nervensystem oft schneller als unser bewusstes Nachdenken.
Deshalb reicht ein gut gemeinter Ratschlag allein häufig nicht aus.
Veränderung beginnt oft dort, wo unser Organismus wieder Sicherheit erleben darf.
Wie das gelingen kann und warum die Beruhigung unseres Nervensystems dabei eine so wichtige Rolle spielt, erfahren Sie im nächsten Artikel.
Warum ich das alles erkläre
Es gibt unterschiedliche therapeutische Ansätze im Umgang mit Angst.
Je nach therapeutischer Ausrichtung stehen unterschiedliche Aspekte im Vordergrund – beispielsweise das Verstehen der Angst, die Veränderung von Gedanken oder der Umgang mit vermeidendem Verhalten.
In meiner psychotherapeutischen Arbeit steht zunächst das Verstehen der individuellen Funktion der Angst, ihrer Entstehung und ihrer aufrechterhaltenden Faktoren im Vordergrund.
Denn aus meiner Erfahrung fällt es vielen Menschen leichter, neue Wege im Umgang mit ihrer Angst zu entwickeln, wenn sie zunächst verstehen, welche Bedeutung ihre Angst für sie hat und warum ihr Organismus so reagiert.
Weiterführende Informationen
Wenn Sie sich intensiver mit den Themen Angst, psychische Belastungen und psychotherapeutische Unterstützung beschäftigen möchten, finden Sie auf meiner Website weitere Informationen:
→ Blogartikel: „Warum Angst größer wird – wenn wir versuchen, sie wegzudrücken“
Warum der Versuch, Angst zu unterdrücken oder zu bekämpfen, häufig genau das Gegenteil bewirkt.
→ Blogartikel: „Angst hat jeder – oder nicht?“
Warum Menschen Angst unterschiedlich erleben und weshalb das nichts mit Schwäche zu tun hat.
→ Therapiemethoden & Arbeitsweisen
Erfahren Sie mehr über meine therapeutische Haltung und die Methoden, mit denen ich arbeite.
→ Trauma & Familie
Wie belastende Erfahrungen unser Nervensystem und unser Erleben beeinflussen können.
Über mich
Ich bin Konstanze Burkhardt, Heilpraktikerin für Psychotherapie, in Buchloe.
Mit meinen Blogartikeln möchte ich psychologische Zusammenhänge verständlich erklären und dazu einladen, das eigene Erleben mit mehr Neugier und weniger Selbstkritik zu betrachten.
Ich bin überzeugt, dass Veränderung häufig dort beginnt, wo wir uns selbst und unser Erleben besser verstehen. Deshalb ist es mir wichtig, psychologische Zusammenhänge verständlich zu erklären und die Funktion unserer Gefühle und Reaktionen sichtbar zu machen. Denn unsere Gefühle sind aus meiner Sicht nicht unser Gegner. Sie erfüllen zunächst eine sinnvolle Aufgabe – auch wenn sie sich manchmal gegen Situationen richten, in denen objektiv längst keine Gefahr mehr besteht oder ihr ursprünglicher Zweck heute nicht mehr notwendig ist.
Wenn Sie mehr über meine Arbeitsweise erfahren möchten, finden Sie weitere Informationen auf den Seiten „Über mich“ und „Therapiemethoden & Arbeitsweisen“.